Schutzfunktionen des Waldes
Gefahren für den Schutzwald

Die Schneehöhe und die Dauer der Schneebedeckung beeinflussen maßgeblich das Wachstum insbesondere der Waldverjüngung. Zwar schützt die Schneedecke die jungen Bäumchen vor extremen Frösten und vor Wildverbiss, aber sie verursacht auch Schäden am Waldbestand.

Wenn sich der Schnee setzt, kommt es ab etwa 30 Grad Hangneigung zu einem Schneekriechen innerhalb der Schneedecke und zu einem langsamen Abgleiten auf glatter Bodenoberfläche. Die dabei auftretenden Zug- und Druckkräfte können schwächere Bäume umbiegen, brechen oder sogar mitsamt der Wurzel aus dem Boden ziehen. Gleichzeitig können durch Schneeschurf in Waldlücken Bodenverletzungen entstehen, die sich mit der Zeit zu größeren so genannten Blaiken ausweiten und Ansatzpunkte für Erosionsschäden bilden.

Mit steigender Meereshöhe nimmt die Windstärke zu. Es treten vermehrt Kronen- und Stammbrüche, bei Starkwindereignissen und Orkanen auch flächige Windwürfe auf. Besonders auf exponierten Lagen wie Kuppen und Plateaus sind diese Schäden häufig zu beobachten. In der Regel ist die Windgeschwindigkeit im Winter am höchsten.

Oft sind Sturmschäden erst der Anfang. Durch das großflächig vorhandene Schadholz der Sturmwürfe kann es in der Folge zu einer Massenvermehrung der Borkenkäfer kommen. Anfällig sind vor allem reine Fichtenbestände.

Der Klimawandel hat gravierende Auswirkungen sowohl auf den Bergwald als auch auf die alpinen Naturgefahren. Die Tragweite der Auswirkungen können Experten nur prognostizieren. Verschiedene Klimamodelle gehen von einem Temperaturanstieg, zunehmenden Niederschlägen im Winter und künftig früher einsetzender Schneeschmelze aus. Außerdem ist mit einer Zunahme extremer Witterungsereignisse wie Starkregen und längerer Trockenphasen zu rechnen.

Messwerte der Waldklimastationen und Jahrringanalysen zeigen heute bereits unterschiedliche Auswirkungen auf das Baumwachstum im Bergwald. In den tieferen Lagen leiden die Bäume – allen voran die Fichte – zunehmend unter Hitze und Trockenheit. In den höheren Lagen hingegen kann sie eventuell von steigenden Durchschnittstemperaturen und einer längeren Vegetationsperiode profitieren.

Der Gebirgswaldbau und die Schutzwaldpflege müssen wahrscheinliche Folgen des Klimawandels ernst nehmen und die Anpassungs- und Widerstandsfähigkeit des Bergwaldes gegenüber sich ändernden Umweltbedingungen stärken. Ziel ist eine breite Verteilung des Klimarisikos auf möglichst viele standortgemäße Baumarten. Optimale Voraussetzung dafür ist eine artenreiche Naturverjüngung auf großer Fläche.

Wenn Bergwaldbestände vor allem auf sonnseitigen Steilhängen durch ausbleibende Verjüngung oder sonstige Einflüsse verlichten, wird wertvoller Humus sehr rasch mineralisiert und abgebaut. Oft wird der Humusschwund von Erosionserscheinungen begleitet.

In der Folge verschlechtern sich die Wuchsbedingungen besonders für junge Waldbäume erheblich. Eine natürliche Wiederbewaldung bleibt häufig aus. Zudem verringert sich mit dem Humusverlust die Wasserspeicherkapazität der Böden und damit ihre Hochwasserschutzfunktion.

Gerade im Gebirge sind angepasste Schalenwildbestände eine Grundvoraussetzung für den Erhalt oder die Schaffung stabiler, gemischter Schutzwälder. Der jährliche Höhenzuwachs der jungen Bäumchen ist im Bergwald aufgrund des klimatisch bedingten langsameren Wachstums vergleichsweise gering. Die Waldverjüngung braucht daher relativ lange, bis sie aus der Verbisszone herausgewachsen ist. Schon ein einmaliger Wildverbiss hat deshalb im Bergwald weitaus schlimmere Auswirkungen als im Flachland.

Die Forstlichen Gutachten zur Situation der Waldverjüngung zeigen, dass sich die Verhältnisse im bayerischen Bergwald in den letzten 30 Jahren merklich verbessert haben. Der Anteil der Fichte in der Höhenstufe "ab 20 Zentimeter bis zur maximalen Verbisshöhe" hat von 52 Prozent (1991) auf 31,2 Prozent (2021) abgenommen, gleichzeitig sind die Anteile der Mischbaumarten gestiegen: Tanne auf 8,7 Prozent (1991: 3 Prozent), Buche auf 24,1 Prozent (1991: 17 Prozent) und Edellaubbäume auf 25,4 Prozent (1991: 18 Prozent).

Rinder können vorwiegend junge Buchen und Bergahornbäume schädigen, deren frische Blätter sie gerne abweiden. Bedeutender sind die Trittschäden des Weideviehs, zumal die heutigen Rinderrassen viel schwerer sind als in der Vergangenheit.

Besonders schwere Verbissschäden können im Wald weidende Schafe verursachen. Schafe können auch Schutzwälder in sehr steilem Gelände erreichen und dort die notwendige Verjüngung verhindern.